O concelho de Loulé, que detém até à data 30% das áreas protegidas locais da Rede Nacional de Áreas Protegidas (RNAP), vê agora duas novas áreas protegidas de âmbito local serem reconhecidas com a publicação oficial da Reserva Natural Local da Nave do Barão e do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro, em Diário da República. A classificação representa um reforço significativo da estratégia ambiental da Câmara Municipal de Loulé, colocando o concelho numa posição de liderança na proteção do património natural à escala nacional.
A criação da Reserva Natural Local da Nave do Barão e do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro representa um contributo direto para a proteção do capital natural, para a valorização do território e para a construção de um modelo de desenvolvimento sustentável, em articulação com a comunidade científica, a população local e os proprietários dos terrenos abrangidos.
A classificação da Reserva Natural Local da Nave do Barão foi publicada através do Aviso n.º 672/2026/2 | DR, em Diário da República, a 13 de janeiro de 2026, data que marca oficialmente a criação da área protegida. O respetivo regulamento foi aprovado pelo Regulamento n.º 22/2026 | DR igualmente publicado em Diário da República, no mesmo dia.
No caso do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro, a classificação foi publicada através do Aviso n.º 856/2026/2 | DR, em Diário da República, a 16 de janeiro de 2026. O respetivo regulamento foi aprovado pelo Regulamento n.º 74/2026 | DR, a 22 de janeiro.
O processo que conduziu a estas classificações foi participativo e alargado, incluindo a auscultação dos serviços internos da Câmara Municipal de Loulé, de entidades externas, e a realização de sessões públicas de esclarecimento, permitindo o contributo da comunidade, especialistas e instituições com intervenção no território.
Ao atribuir estatuto legal à Nave do Barão e à Gruta de Vale Telheiro, o Município de Loulé passa a dispor de instrumentos jurídicos que permitem definir zonas de proteção, limitar atividades com impacto ambiental e estabelecer regras claras de conservação.
Na prática, estas classificações garantem maior proteção contra a exploração intensiva dos recursos naturais e a degradação dos habitats, assegurando a salvaguarda de ecossistemas frágeis e únicos a longo prazo.
Nave do Barão: um ecossistema raro
Localizada nas freguesias de Salir e de Tôr, a Reserva Natural Local da Nave do Barão abrange cerca de 788 hectares e integra a Rede Natura 2000 – Zona Especial de Conservação (ZEC) “Barrocal” -, inserindo-se também no território do Geoparque Algarvensis.
A Nave do Barão corresponde a um polje cársico de importância geológica nacional, caracterizado por uma elevada complexidade ecológica e por uma notável diversidade biológica. A área alberga pelo menos nove habitats classificados, quatro dos quais prioritários para conservação, incluindo charcos temporários mediterrânicos, prados rupícolas calcários, prados secos seminaturais e facies arbustivos em substrato calcário e subestepes de gramíneas e de anuais, bem como centenas de espécies de flora e fauna, entre as quais se destacam endemismos ibéricos e espécies classificadas como ameaçadas.
Neste contexto, destaca-se a Lagoa da Nave do Barão, um dos maiores charcos temporários mediterrânicos de Portugal, considerado habitat prioritário ao abrigo da Diretiva Habitats. Este ecossistema singular é classificado como vulnerável à escala europeia e integra o conjunto dos habitats de água doce mais importantes e ameaçados do continente.
Gruta de Vale Telheiro: Hotspot mundial subterrâneo
Situado na freguesia de São Sebastião, o Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro abrange uma área de 78,52 hectares, encontrando-se igualmente integrado na Rede Natura 2000 e no Geoparque Algarvensis.
A gruta é reconhecida como a única em Portugal considerada como um hotspot mundial de biodiversidade cavernícola, concentrando mais de 25 espécies exclusivamente adaptadas à vida subterrânea, incluindo espécies que apenas existem neste local à escala global. O elevado grau de endemismo e as condições ambientais excecionais conferem-lhe um valor científico e patrimonial de relevância internacional.
No que respeita aos habitats que ocorrem nesta área, destacam-se, pela sua importância, os matos termomediterrânicos e as grutas não exploradas pelo turismo, onde se inclui a Gruta de Vale Telheiro.
A classificação da Reserva Natural Local da Nave do Barão e do Monumento Natural Local da Gruta de Vale Telheiro constitui apenas o primeiro passo de um processo mais amplo e continuado de proteção e valorização dos valores naturais do concelho de Loulé.
Com o envolvimento dos órgãos de gestão das áreas, designadamente a Comissão Diretiva, o Conselho Consultivo e o Conselho Científico, bem como dos recursos humanos da Câmara Municipal, que asseguram o apoio à gestão das áreas protegidas e daqueles que usufruem das mesmas, pretende-se estabelecer uma colaboração de forma a garantir a conservação futura do espólio natural que caracteriza o território.
