Por Firmino Cordeiro, Diretor-Geral da AJAP – Associação dos Jovens Agricultores de Portugal
A Agricultura Portuguesa precisa de ser rejuvenescida. Os territórios rurais padecem de um envelhecimento crónico. E o País tem de ter uma estratégia de coesão territorial que una diversas valências (Agricultura, Ambiente, Juventude e Economia e Coesão), que sustente políticas públicas eficazes e concretas. A média etária dos agricultores portugueses é de 65 anos e a taxa de rejuvenescimento do setor é de apenas 3,7%, o que nos coloca na Europa apenas atrás do Chipre.
Neste sentido, defendemos políticas públicas que promovam mais incentivos para a instalação de Jovens Agricultores, disponibilidade de terras do Estado para os jovens e alguns incentivos fiscais e uma maior facilidade no acesso ao crédito bancário por parte dos Jovens Agricultores (esperamos que o Banco Português de Fomento promova soluções equilibradas para os Jovens Agricultores). Tem ainda de ser garantido um ecossistema mais favorável ao empreendedorismo jovem, com políticas que simplifiquem a instalação (acompanhamento técnico) de Jovens Agricultores e de JER – Jovens Empresários Rurais, promovam a formação técnica, empresarial, a existência de tutores credenciados, e facilitem o acesso à inovação e novas tecnologias e a utilização da Inteligência Artificial em face dos grandes desafios atuais e futuros.
Por esta razão, a AJAP tem em mãos diversos desafios que consideramos cruciais. A começar pelo JER – Jovem Empresário Rural, cuja necessidade de operacionalização é urgente (da competência do Governo), através da criação de sistemas de incentivos robustos, enquadrados com a realidade local, o desenvolvimento regional e a estratégia nacional. Recordamos que a AJAP desenvolveu durante anos (2012 a 2018) vários estudos associados à figura do JER, após a mesma ter surgido de um trabalho académico em 2011. O Estatuto do JER foi oficialmente criado através do Decreto-Lei n.º 9/2019, de 18 de janeiro. O objetivo do JER visa potenciar o empreendedorismo no mundo rural, a criação de novas empresas (CAE não agrícola) e a fixação de jovens empreendedores nas zonas rurais, contribuindo para a dinamização económica e criação de emprego. Desde 2019 até 2026, apesar de ter sido instituído o Ministério da Coesão Territorial, praticamente nada aconteceu associado à figura JER, que continua à espera da sua operacionalização. A necessidade da sua dinamização praticamente triplicou, tal o estado de envelhecimento, despovoamento e o abandono de atividades económicas destes territórios.
Também por isso, no âmbito da I Gala AJAP-Portugal Winners, que decorreu a 5 de novembro de 2025, no Casino Estoril, a AJAP lançou uma iniciativa ambiciosa, o Rural Innovation Challenges, em parceria com a CRSUR – Caja Rural del Sur e a Agrimútuo – Federação Nacional das Caixas de Crédito Agrícola Mútuo.
O Rural Innovation Challenges assenta numa visão estratégica de promoção e divulgação do potencial dos territórios rurais e lança desafios aos jovens rurais e urbanos, em sessões que decorrem no primeiro semestre de cada ano. Conta com quatro categorias: Jovem Agricultor, Jovem Empresário Rural, Jovem Talento AgroRural e Academia Rural.
O desafio da AJAP, com o Rural Innovation Challenges, é simples: pensar o território como um espaço vivo, com ideias “fora da caixa”, de empreendedorismo, criação de novas empresas, mais tecnologia, mais digital e impulsionador de novos empregos nestas regiões. A tradição, o futuro, as novas tecnologias e os jovens têm de assumir muito mais protagonismo nestes territórios porque é necessário rejuvenescer o que está a desaparecer.
É também um apelo aos diferentes poderes, local, regional e nacional, mas também à sociedade civil e à comunidade educativa e aos Jovens para que olhem os territórios rurais como uma parte ativa do seu futuro.
Por tudo isto, consideramos que é possível inverter a tendência de envelhecimento da população, de despovoamento e abandono das atividades económicas. É neste caminho que a AJAP continua e continuará a trabalhar continuadamente!
