A NEC Corporation desenvolveu uma tecnologia para medir o nível do mar com elevada precisão a partir de grandes distâncias, utilizando a tecnologia 3D Light Detection And Ranging (LiDAR), uma tecnologia de sensorização remota.
Esta inovação permite medir de forma fiável o nível do mar, mesmo em caso de tsunami ou de movimento do solo no local onde o equipamento de medição está instalado.
Em junho de 2024, a NEC realizou um teste de demonstração desta tecnologia na Baía de Tóquio e confirmou que é possível medir o nível do mar com elevada precisão a uma distância maior do que aquela que as tecnologias convencionais permitem.
Na eventualidade de haver um tsunami causado por um terramoto, erupção vulcânica ou outro fenómeno, uma avaliação imediata e precisa de alterações do nível do mar é fundamental para salvar vidas.
Os atuais sistemas de medição do nível do mar por ondas de rádio e por flutuadores têm um alcance de medição de cerca de 20 metros a partir da superfície do mar. Contudo, se ocorrer um movimento do solo devido a um terramoto ou outro fenómeno, torna-se difícil medir o nível do mar. Na verdade, o movimento do solo resultante de um grande terramoto que ocorreu na Península de Noto, no Japão, em janeiro de 2024, desativou o equipamento de medição ao longo de uma parte da linha costeira, o que resultou num atraso antes que medições fiáveis pudessem ser retomadas.
Esta nova tecnologia fornece feixes de laser infravermelhos 3D-LiDAR a boias que flutuam no mar e, posteriormente, a luz refletida é utilizada para medir a distância. Esta receção ótica ultrassensível é conseguida através da utilização de 3D-LiDAR de longo alcance com tecnologia avançada de transmissão e receção ótica também de grande alcance e grande capacidade (tecnologia de receção coerente), que torna possível a obtenção de dados da cloud de pontos 3D de objetos a maiores distâncias. Como resultado, esta é a primeira vez que o nível do mar foi medido com sucesso a uma distância de 60 metros de profundidade, com uma margem de erro de cerca de 2 centímetros.
Adicionalmente, foi desenvolvida uma tecnologia de medição do nível da água em 3D que agrupa o processamento dos dados da cloud de pontos 3D adquiridos, classifica a forma das boias e a topografia circundante com elevada precisão e, em seguida, compara as informações para corrigir a posição e estimar a altura das boias. Isto possibilita a medição a partir de uma variedade de locais e ângulos, o que significa que o equipamento 3D-LiDAR pode ser instalado numa maior variedade de locais.
Assim, as estações maregráficas podem ser instaladas em locais ao longo da costa que são menos suscetíveis a movimentos significativos do solo, tornando o sistema resistente a catástrofes e permitindo a monitorização contínua do nível do mar. Além disso, o equipamento é portátil e pode ser instalado de forma flexível numa grande variedade de locais, ajudando a reduzir os custos e o tempo de instalação.
No futuro, a NEC pretende continuar a desenvolver esta tecnologia, o que inclui o alargamento da distância de medição a várias centenas de metros e a melhoria da precisão de medição através da comparação dos dados 3D-LiDAR com a informação cartográfica da área circundante, com o objetivo de aplicação prática até ao final do AF2025.
