Por João Neves, Diretor de Ciência e Conservação do Zoomarine Portugal
Os oceanos são o berço da vida e o maior regulador climático do planeta. Ainda assim, enfrentam uma ameaça silenciosa, mas devastadora: o lixo marinho. Estima-se que milhões de toneladas de resíduos entrem nos oceanos todos os anos, afetando a biodiversidade, os ecossistemas e a própria saúde humana. No Zoomarine, temos a convicção de que a conservação marinha começa em terra, com ações locais que somam impactos globais. É esse o espírito que orienta a nossa missão de sensibilizar, proteger e agir em prol de um futuro sustentável para todos os seres vivos.
Foi com essa convicção que nasceu, em 2017, a Operação Praia Limpa, uma das iniciativas mais emblemáticas do nosso programa de responsabilidade ambiental TogetherWeProtect. Desde então, já recolhemos mais de 8,34 toneladas de resíduos nas praias do Algarve. Este ano, a Ilha da Armona voltou a ser palco desta ação, com a participação de 220 voluntários, entre alunos, professores, mergulhadores, entidades públicas e membros da sociedade civil. A operação envolveu tanto a limpeza terrestre como subaquática e permitiu retirar 220 kg de resíduos das zonas costeiras e da Ria Formosa, um dos ecossistemas mais sensíveis do país.
Mais do que números, estas ações refletem um profundo sentido de missão partilhado entre gerações. Ao envolver escolas e universidades, como os agrupamentos escolares de Olhão e o grupo de Voluntariado da Universidade do Algarve (UALG V+), a Operação Praia Limpa assume-se como uma ferramenta educativa transformadora. Ao sujarmos as mãos para limpar o que muitos ignoram, estamos também a semear consciência, responsabilidade e amor pela natureza.
Acreditamos que a conservação marinha não pode ser feita de forma isolada. O Zoomarine tem promovido uma atuação colaborativa com parceiros como o CCMAR, ICNF, ALGAR, AMBIOLHÃO, Marinha Portuguesa e os vários municípios do Algarve. Só com esta articulação entre ciência, cidadania e instituições é possível ter uma resposta eficaz à crescente pressão sobre os ecossistemas marinhos. O lixo recolhido inclui plásticos, redes de pesca, metais e embalagens — resíduos que colocam em risco direto a fauna e a flora locais.
Mas a nossa atuação não se limita à recolha de resíduos. Através do nosso Centro de Reabilitação de Espécies Marinhas – Porto d’Abrigo, já resgatámos e reabilitámos mais de 340 animais em situação de vulnerabilidade, incluindo tartarugas e aves marinhas afetadas pela poluição e pelas atividades humanas. Aliamos ainda estas ações a um intenso trabalho de educação ambiental junto dos nossos visitantes e da comunidade escolar, promovendo mudanças reais nos comportamentos humanos.
A Operação Praia Limpa é, assim, a expressão prática da nossa missão: preservar os oceanos para as gerações futuras. Num momento em que os impactos das alterações climáticas, do turismo intensivo e da poluição ameaçam os nossos recursos naturais, torna-se imperativo agir. Cada grão de areia limpo é uma escolha pela vida. E cada voluntário envolvido é um agente de mudança que nos aproxima de um futuro mais sustentável.
No Zoomarine, não acreditamos em soluções isoladas, mas em ecossistemas de ação. Continuaremos a investir na conservação, a formar cidadãos conscientes e a colaborar com quem partilha a mesma visão: proteger o que é de todos. Porque cuidar do mar é, no fundo, cuidar de todos nós.
